Lanzamiento de la Crew Dragon 4
- Despega la Crew 4 -
con destino a la
- Estación Espacial Internacional -
Un cohete Falcon 9 de SpaceX que transporta la nave espacial Crew Dragon de la compañía se lanza en la misión SpaceX Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Kjell Lindgren, Robert Hines, Jessica Watkins y la astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Samantha Cristoforetti a bordo, el miércoles 27 de abril de 2022, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Créditos: NASA/Aubrey Gemignani
No obstante, que la firma SpaceX, desde 2014 sigue procurando que la FAA (Administración Federal de Aviación) emita su informe final sobre la evaluación ambiental programática (PEA) del cohete Starship y de los Falcon Heavy¹) a despegar desde su Spaceport (antiguamente conocido como el sitio de lanzamiento SpaceX South Texas), en Boca Chica, y a pesar de que la culminación favorable de este estudio, que ahora se espera para el 31/05/2022, no necesariamente garantiza la licencia a la empresa, igualmente esta procediendo a las pruebas en este lugar del vehículo de lanzamientos totalmente reutilizable Starship. Habiendo sufrido algunos daños en estas pruebas ha sido retirado de la plataforma para su reparación. Pero no solamente en este lugar la actividad de SpaceX está a todo ritmo. Abril ha sido un mes de actividad intensa también en la fabricación de los motores Raptor, con una unidad del mismo saliendo de la línea de producción cada 48 horas. Aunque Elon Musk tiene planes para que su planta de McGregor en California produzca mucho más rápido. Los lanzamientos se iniciaron en este mes con el despegue del Falcon 9 que portaba la Axiom-1 el día ocho, seis días después el catorce se efectuaba un lanzamiento desde Vandenberg, el veintiuno y veintinueve eran constelaciones de Starlink de entraban en órbita desde Cabo Cañaveral.
En una apretadísima agenda Spacex lanzó desde uno de los otros tres sitios que tiene arrendado al gobierno²) la Crew-4 (C-212) "Freedom" ("Libertad"). Este es el primer lanzamiento de esta nave que se suma a la otras tres de la flota de naves tripuladas de la empresa SpaceX. El lanzamiento se realizó el día 27/02/2022 a las 7:52 UTC (3:52 EDT) desde la plataforma LC39A de Centro Espacial Kennedy, cuatro días después de lo previsto, como consecuencia del retraso por mal tiempo en la zona en donde debía amerizar a la misión Axiom-1, a su regreso del acoplamiento con la Estación Internacional. La nave recibió la asignación SATCAT 52318 y el ID-COSPAR 2022-042A. El cohete encargado de la puesta en órbita, fue como de costumbre el Falcon 9 v1.2 Block 5, en su vuelo número 166, 91 de esta versión. En una misión tipo de 180 días a la estación, a bordo se encontraban cuatro astronautas. El comandante Kjell N. Lindgren, como piloto Robert Hines, Samantha Cristoforetti de la ESA (Agencia Espacial Europea) y Jessica Watkins de la NASA, como especialistas de la misión. La primera etapa del cohete B1067.2 apontó sobre la barcaza autónoma ASOG, para ser reutilizada. Ver Crew 3 en el Blog. El arribo de la tripulación de la Crew 4 a la EEI aumenta de momento a 11 las personas a bordo. El día 6/05/2022 está previsto el amerizaje de la Crew 3 con cuatro astronautas.
En el centro de la foto: el emblema de la misión y de izquierda a derecha: la tripulación asignada: el comandante Kjell Hines (NASA), la especialista de misión 1: Samantha Cristoforetti (ESA), la especialista de misión 2: Jessica Watkins (NASA) y como piloto Robert Lindgren (NASA).
Crédito: NASA
En la EEI, Cristoforetti (Italia) se encontraría con otro astronauta europeo, Matthias Maurer (Alemania). Crédito: ESA
Actualización: El astronauta de la ESA Matthias Maurer, junto a los miembros de la Expedición 67 de la Estación Espacial Internacional, Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, amerizaron en el Golfo de Méjico, frente a las costas de la ciudad de Tampa (Florida), el 6/05/2022, a bordo de la nave Crew Dragon, dando por finalizada la misión Crew-3. La Crew Dragon fue recuperada por el barco Shannon ex-GO Navigator (Ver detalles sobre el barco en entrada anterior). El nombre es en honor a Shannon Walker, astronauta de Crew-1 y el nombre del otro barco de recuperación es en honor a otra astronauta norteamericana, Megan McArthur que participó de la misión Crew-2.
¹)- Es oportuno aclarar que en la dilatada espera, a principios de 2018, SpaceX anunció que el sitio sería únicamente utilizado para el lanzamiento de la Starship, con misiones tripuladas a la Luna y a Marte antes del 2030. El cohete de prueba Starhopper ("Salta estrellas") que es un prototipo reducido del Starship con el motor Raptor ha venido testeándose en este lugar. Su primer vuelo fue el 25/07/2019 elevándose solo unos 20 metros. Un segundo y último vuelo de plataforma a plataforma se realizó el 27/08/2019, elevando el prototipo de 9 metros de diámetro 150 metros y aterrizando exitosamente en una plataforma cercana. Solamente se construyó una unidad, pero originalmente estaba dotado de una cabeza aerodinámica la que fue desprendida en tierra por un fuerte viento, por lo cual se le dotó luego de una cúpula mucho más modesta, ya que no era relevante un análisis aerodinámico.
El Starhooper con su forma original.
²)- La empresa SpaceX tiene arrendado al gobierno el complejo de lanzamiento espacial 4E (SLC-4E) de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, actual Base de la Fuerza Espacial Vandenberg dedicado de forma prioritaria a los lanzamientos polares. El complejo SLC-40 de Cabo Cañaveral (Fuerza Espacial de los Estados Unidos) para los lanzamientos implicados con la seguridad nacional y el LC-39A del Centro Espacial Kennedy, para los despegues de misiones de la NASA y en el momento, también para las misiones comerciales.
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