Lanzamiento del nodo Prichal
-Rusia lanza el nodo Prichal-
El nódulo Prichal con la nave carguero adaptada Progress MS-UM
(Diagramas cortesía NASA)
Este 24/11/2021 siendo las 13:06:35 UTC (8:06:35 EST), un cohete ruso Soyuz 2.1b (Ya 15000-054) despegó desde el LC-31/6 del Cosmódromo de Baikonur (en Tiuratam, Kasajaistán) portando el nuevo nódulo Prichal (Причал = Muelle) a bordo de una nave modificada del carguero Progress a la que se le eliminó la sección de transporte de carga presurizada (GrO), denominado Progress M-UM. La nave Progress con el módulo Prichal, fue lanzada con un peso de 8.180 kilos, correspondiendo a la Prichal 4.650 (3.890 kilos de masa seca) y después de 563 segundos del despegue se separó de la tercera etapa del cohete Soyuz desplegando sus paneles solares y antenas. Se insertó en una órbita inicial de 193 x 240 km, inclinación de 51,67° y un período orbital de 88,57 minutos. Después de dos días en órbita arribó a la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS en inglés) donde servirá de nódulo permanente de amarre para el segmento ruso de la EEI. Al arribar el Prichal acopló al nodo nadir del recientemente incorporado módulo Nauka, transportando además aproximadamente unos 700 kilos de provisiones. La Progress M-UM permanecerá acoplada a la estación hasta el 22/12/2021, fecha en que tienen planificado que regrese a tierra. Esto ocurre a tan solo cuatro meses de haber agregado el módulo científico Nauka (Наука = Ciencia) cuyo lanzamiento efectuado el 21/07/2021 a las 14:58:25 UTC se había retrasado quince años. El MLM (Multipurpose Laboratory Module) o Nauka tiene una larga historia. El Módulo de Control Zarya, que también es identificado con el término técnico de "Funtional Cargo Block", o por su sigla en inglés FGB, fue el primer módulo orbitado para construir la Estación Espacial Internacional. El nombre Zarya (Эаря́ = Amanecer) simboliza el amanecer de una nueva era de cooperación internacional para la exploración del espacio. Es un descendiente de la TKS (Транспортный Кораблъ Снабжения = Transportniy Korabl Snabzheniyadiseñado = en español Nave de suministro de Transporte) para las estaciones rusas Salyut, que a su vez se remonta aún más atrás al proyecto Almaz (Алмаэ = Diamante) de estaciones militares. El llamado FGB-2 fue construido como un módulo de respaldo, pensado después como UDM (Universal Docking Module = Módulo Universal de Acoplamiento) y que finalmente se convirtió en MLM-U (U por upgrade = actualizado) o UM.
Segmento ruso de la EEI con el Prichal adosado
El módulo Prichal se acopló el viernes 26/11/2021 a las 15:26 UTC al nodo nadir del módulo Nauka. Esta identificado como COSPAR-ID 2021-111A y el número de catálogo NORAD 49499. Al igual que el Nauka su destino original era otro. Al principio estaba destinado a ser el único elemento permanente del OPSEK (Complejo de Ensamblaje y Experimento Piloto Orbital) que fue el proyecto de una estación orbital rusa de órbita baja, propuesta en el 2009 y desechada en el año 2017. Esta estación de haberse construido tendría como misión el ensamblaje en órbita de vehículos destinados a viajar a la Luna y a otros planetas. El Prichal consiste en una esfera con seis puertos de amarre, posee un espacio presurizado de 19 m³, unos 670 pies³. Sus dimensiones son 3,30 m (11 pies) de diámetro por 4,91 m (16,1 pies) de largo. Su peso en despegue es de 4.650 kg (10.250 libras) y en órbita, la masa seca es de 3.890 kg (8.580 libras). El peso en despegue comprende el módulo de propulsión KTDU-80 (Código GRAU S5.80 desarrollado por Aléksei Isáyev ingeniero soviético que también participo en el diseño de motores cohetes para aviones como el Berezniak B1 de 1942 del cual se construyeron 9 aparatos, una réplica del mismo se encuentra en el Museo Central de la Fuerza Aérea de Rusia en Monino, cerca de Moscu. De los seis nodos del Prichal tiene uno activo conectado a la estación y cinco son pasivos, lo cual lo distingue claramente de los restantes nódulos rusos Pirs (literalmente "Muelle") adosado al módulo Zvezda y Poisk (literalmente "Búsqueda") que tienen un único puerto de amarre pasivo. El módulo nodal se acoplará a Nauka después de la eliminación del adaptador de acoplamiento nadir del módulo por la Progress MS-17 cuyo desacoplamiento ocurrió el 25/11/2021 a las 11:23 UTC. La Progress MS-17 fue desorbitada a las cuatro horas. A la hora 14:34:51 el motor propulsor de la misma se encendió para frenarla y transcurridos casi 4 minutos le transfirió un impulso de frenado de 118 m por segundo, descendiendo y quemándose. Fragmentos del carguero se hundieron en el Océano Pacífico a las 15:17:12 horas de Moscú, en el cementerio de naves espaciales, en la zona no navegable del Pacífico Sur, a 1.800 km de la ciudad de Wellington (Nueva Zelandia) y a 7.700km de Santiago de Chile. Esta prevista para el día 19/01/2022 una actividad extravehicular con la participación de los cosmonautas rusos Pyotr Dubrov y Anton Shklaperov a los efectos de cablear el nódulo con el módulo.
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