China continua ensamblando su estación espacial (1)
China continua ensamblando su futura estación espacial permanente (1° parte)
Lanzamiento del módulo Wentian por el cohete Larga Marcha 5 (Chang Zhen 5)
El domingo 24/07/2022, a la hora 14:22:32 de Beijing (6:22;32 UTC) despega un cohete Larga Marcha CZ-5B Y-3¹) portando el módulo laboratorio Wentian que formará parte de la estación espacial china. El lanzamiento se efectúa desde la torre de lanzamiento LC-101 de Wenchang ubicada en la isla de Hainán. El módulo laboratorio Wentian se acopla en principio en el nódulo frontal²) del módulo Tianhe, a cuyo muelle de amarre posterior se encuentra adosada la nave Shenzhou 14 que llevó a bordo a la tripulación compuesta por Chen Dong, Cai Xuzhe y la operadora Liu Yang. El LCM (Laboratory Cabin Module) que se ha bautizado con el nombre de Wentian ("Preguntas al cielo") identificado como COSPAR-ID 2022-085A³) es el más grande y pesado orbitado por China hasta el momento, aún un poco más masivo y largo que el Tianhe, con 17.90 metros de largo, un diámetro máximo de 4,2 metros y un peso de 23,2 toneladas. De estos 23.200 kilos, 1.550 kilos se corresponden al propelente de sus sistema de propulsión que consta de 4 motores principales, más 32 propulsores de posición y también de otros propulsores delanteros de maniobra. Quedando su peso al momento de acoplar en alrededor de 22 toneladas. A los 495 segundos del lanzamiento, el Wentian se separó del cohete Larga Marcha 5 y posteriormente acopló con la Tianhe el mismo día 24/07/2022 a la hora 19:13 UTC (3:13 de Beijing del 25/07/2022) a menos de 13 horas de haber sido lanzado. Wentian, también denominado EM-1 (Experiment Module 1) ("módulo de experimentos 1") puede dividirse en tres secciones. Así tenemos el compartimiento de trabajo presurizado donde se agregan tres áreas para dormir las tripulaciones que se suman a las tres de la Tianhe, duplicando también la cocina y el inodoro. Además distinguimos el compartimiento esclusa y el de recursos en donde se encuentran los paneles solares, los tanque que contienen el combustible y los motores que sirven para propulsarlo. Los paneles fotovoltaicos se extienden por más de 55 metros (180 pies) una vez que el Wentian se encuentra acoplado al módulo central Tianhe. Previamente, después del lanzamiento los paneles solo se despliegan 6,5 metros. Un brazo robótico con la mitad de peso y longitud del que posee el Tianhe, está adosado a la EM-I. Si bien la capacidad de carga de este brazo de 5 metros (sistema automático de reacoplamiento) es de aproximadamente un octavo de la de su predecesor, su precisión quintuplica la de éste.
El brazo robótico Indenxing del módulo laboratorio Wentian.
El brazo que se ha apodado como Indenxing ("Indexación") es algo similar al brazo Ljappa (en español: "Lapa" nombre del molusco que se ase fuertemente a las rocas ) utilizado en la estación MIR (en varios sitios web se le denomina Lyappa, no encontrando traducción en el idioma ruso, se le define como corrupción del idioma y se le finaliza igualando a Lapa en ruso (Лапа) dándole como significado pata, y se va aún más allá, hasta asignándole el parecido con una pata de un oso siberiano).
Módulo del laboratorio Wentian. Foto: Xinhua/etiquetada por el autor.
En la parte superior de la foto, por detrás del compartimiento de trabajo, se encuentra la esclusa, los lugares para los experimentos en condiciones de vacío, la sección de recursos que incluye en su interior los cuatro tanques de propergoles y en su exterior los dos paneles solares, que se encuentran plegados en la foto, pero que una vez desplegados ofrecen una área para la recolección de energía de 138 m² en cada matriz, pudiendo producir 6,75 kilovatios de potencia eléctrica.
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMS: por China Manned Space), dentro del programa de la Administración Espacial Nacional de China (CNSA: por China National Space Administration) en colaboración con la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) ha dado otro paso en la construcción de su estación espacial permanente completando la tercera y última parte del proyecto 921. El día 31/10/2022, a la hora 7:37:23 UTC, un cohete Larga Marcha 5B (Y4) despegó desde la LC-101 del Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang (WSLC) en la isla de Hainan. El mencionado cohete estaba destinado a insertar en órbita baja (órbita inicial de 178 x 320 kms. con una inclinación de 41,5° desplazándose luego a una altitud promedio de 393 Km e inclinación de 42°) el módulo Mengtian ("Soñando con el cielo") que queda identificado como COSPAR-ID 2022-143A. Con unas dimensiones similares al otro "módulo de cabina de laboratorio" (LCM), EM-2 (Experiment Module 2) suma a la estructura de la estación otros 110 m³ de volumen, incluyendo 32 m³ presurizado. A las 20:27 UTC del día 31/10/2022, el Mengtian acopla de forma pasajera en el puerto delantero de Tianhe ("Armonía de los cielos") (lanzado el 29/04/2021, COSPAR-ID 2021-035A, SATCAT 48274) para luego reubicarse. Anteriormente, el 30/09/2022 el Wentian fue trasladado al puerto derecho del Tianhe. Corresponderá ahora el turno de la mudanza del Mengtian del puerto frontal al izquierdo del módulo central Tianhe para conformar la configuración definitiva de la CSS (por Estación Espacial China) Tiangong ("Palacio Celestial"). La estación permanecerá en una órbita terrestre baja (LEO) (por Low Earth Orbit) en el centro de la termósfera (también llamada ionósfera) de la Tierra, donde las temperaturas puede superar los 1.000° C, con una velocidad de unos 27.650 km/h (7.680 km/s) y con un período orbital de 92,2 minutos.
Leyendas modificadas por el autor
La CSS Tiangong (sin número) es la tercera estación espacial china y primera de tercera generación (de tipo modular como la Mir y la Estación Espacial Internacional) que recoge la experiencia de sus antecesoras de segunda generación Tiangong-1 (2011) y Tiangong-2 (2016), culminando de esta forma dos décadas de planificación, previéndosele una vida útil de unos 10 a 15 años.
¹)- Este es el octavo lanzamiento de un cohete Larga Marcha 5 (CZ-5), el tercero de la versión a la que se le ha suprimido la segunda etapa.
²)- El 17/07/2022 el carguero robótico Tianzhou-3 desacopló de este puerto delantero del Tianhe.
³)- La identificación de Wentian correspondiente en el índice del North American Aerospace Defence Command (Mando Norteamericano de Defensa Espacial), abreviado NORAD-ID (una organización conjunta de Estados Unidos y Canadá), también denominado Satellite Catalog Number (Número de Catálogo de Satélites), abreviado SAT-CAT es 53239.
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