-Crew Dragon 5 acopla con la EEI-

Despegue del cohete Falcon 9 portando la cápsula espacial de Spacex Crew Dragon 5. (Crédito: NASA / Joel Kowsky)

Es la quinta misión de una cápsula tripulada Dragon dentro del Programa de Tripulación de la NASA¹) y el octavo vuelo, sumando los vuelos de demostración Crew Dragon DM-1 (C-201 F1) y DM-2 (C-206 F1, Endeavour F1) y el turístico Inspiration4 (C-207 F2, Resilience F2)²).  Como todos los vuelos de las Crew Dragon de SpaceX tripulados, el despegue se efectuó desde la rampa LC-39A del Centro Espacial Kennedy, por un cohete Falcon 9 v1.2 (Block 5)³) el 5/10/2022 a las 16:00 UTC con cuatro tripulantes a bordo, incluyendo por primera vez un tripulante ruso de la Corporación Espacial Estatal "Roscosmos". La desvinculación de Dmitry Rogozin de la dirección de Roscosmos en el pasado mes de julio, allanó el camino para que las agencias espaciales de los Estados Unidos y de la Federación de Rusia, en beneficio mutuo, intercalaran plazas en sus respectivas naves Crew y Soyuz. De esta manera el astronauta Franck Rubio fue asignado al vuelo de la Soyuz MS-22 en lugar de la cosmonauta Anna Yuryevna Kikina, que fue transferida a volar en la Crew 5. En diciembre de 2021, durante la jefatura de Rogozin, se había ya acordado este intercambio de asientos a bordo de ambas naves, pero a raíz de la llamada por el Kremlin "operación militar especial en Ucrania" y la posición radicalizada del director-jefe de Roscosmos de entonces la posibilidad de ese intercambio se había esfumado, por lo que Anna Kikina estaba destinada a ser miembro de la tripulación de la Soyuz MS-22.

La ingeniera y cosmonauta Anna Kikina es la única mujer cosmonauta en servicio activo en Roscosmos actualmente, siendo la sesta mujer rusa que viaja al espacio. (Fotógrafo: Josh Valcarcel)

Anna Kikina, está acompañada por la astronautas Nicole Mann de la NASA, que se convierte en ser la primera mujer que comanda una Crew Dragon, el astronauta Josh Cassada de la NASA y Koichi Wakata de la JAXA. El ingeniero japonés Wakata es el veterano de la misión con cuatro vuelos anteriores a la EEI. Participó en las misiones con los transbordadores espaciales norteamericanos: STS-72 Endeavour, STS-92 Discovery, STS-119 Discovery y con la Soyuz TMA-11M, expediciones 18, 19, 20 y 38/39 en cuyos dos últimos meses de estadía cumplió la función de comandante de la estación internacional. Al abandonar la EEI, en esta última, lo hizo a bordo de la STS-127 Endeavour. En la tripulación de la Crew 5 se da la particularidad de que todos los integrantes fueron transferidos desde asignaciones de otras misiones. Como ya adelantáramos Anna Kikina estaba destinada al vuelo de la Soyuz MS-22, mientras que Nicole Mann fue reasignada a esta misión desde la Boe-CFT (Crew Flight Test) de Boeing que se encuentra programada para abril de 2023 y finalmente Josh Cassada y Koichi Wakata  se transfirieron  de la Starliner-1 programada para después del año 2024.

La tripulación de la Crew Dragon 5: Anna Kikina, Cassada, Mann y Wakata.

En el mismo orden, la tripulación previamente al despegue en la pasarela del complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. (SpaceX)

La Crew 5 fue identificada como COSPAR-ID 2022-124A y SATCAT 53963 y a las 21:01 UTC del día 6/12/2022 acopló en el puerto frontal PMA-2/IDA-2 del módulo Harmony del segmento estadounidense de la EEI. El módulo Harmony conecta los módulos laboratorios de Estados Unidos, Europa y Japón. Se le conoce también como Nodo 2. Una vez a bordo elevan la tripulación a 10 personas al sumarse a los miembros de la expedición 68, compuesta por la comandante Samantha Cristoforetti de la ESA y Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins que arribaron en la Crew-4 "Freedom", y Frank Rubio, Serguéi Prokopyev y Dmitry Petelin que llegaron a la EEI en la Soyuz MS-22.  

 

¹)- Es el sexto vuelo tripulado de una cápsula Dragon a la Estación Espacial Internacional, teniendo en cuenta el de la Crew Demo-2. El de la Crew Demo-1 no tenía astronautas a bordo y el de la Inspiration4 no preveía acoplar con la estación.

²)- La "F" significa vuelo, en este caso es el segundo vuelo porque la nave reutilizable "Resilience" fue la encargada de cumplir la misión Crew Dragon 1, primera para la NASA  por lo que se cataloga como USCV-1. La Crew Dragon 5 o USCV-5, también reutiliza la cápsula Endurance, que ya participó en la Crew 3, USCV 3.

³)- Es el despegue número 181 de un cohete Falcon 9 y el 119 de esta versión. Llegando a 56 los que se lanzaron del Launch Complex 39A, de los que 39 eran Falcon 9 1.2b5. Este complejo de lanzamientos fue alquilado por 20 años a la NASA por la firma SpaceX en el año 2014. La etapa reutilizable B1077.1 luego de realizar su primer vuelo aterrizó en la barcaza robótica "Just Read the Instructions", una de las tres que posee SpaceX (detalles y fotos de las mismas en esta entrada).

Simbología de color del texto