Regreso de la nave Crew Dragon 2
Finalmente regresa la Crew Dragon 2
Akihiko Hoshide de JAXA, Robert Shane Kimborough y Katherine Megan Mc Arthur de la NASA, y Thomas Pesquet de ESA astronautas de la Crew Dragon 2 y miembros de la expedición 65 de la Estación Espacial Internacional.
Insignia de la misión Crew Dragon 2 de Spacex con los nombres de sus miembros y cinco estrellas que representa las cinco agencias espaciales que colaboran en el proyecto de la EEI: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá).
Estaba programado en principio que la tripulación de la Crew Dragon 3, se encontrase a bordo de la Estación Espacial Internacional con los integrantes de la misión 65 (Crew Dragon 2) el 31/10/2021, pero los constantes retrasos en el lanzamiento de la primera, produjeron que finalmente se tomara la decisión de hacer regresar a la Crew Dragon 2. El regreso de la misma, a su vez fue pospuesto del domingo 7 al lunes 8/11/2021, ya que había muy mal tiempo en los siete lugares probables del golfo de Méjico elegibles para amerizar. Mientras tanto, el mal tiempo persistente al noreste de Florida donde la Crew Dragon 3 debería amerizar en caso de abortar su vuelo por alguna falla, sigue interfiriendo en la fecha de su lanzamiento.
La cápsula Crew Dragon 2 (C206) "Endeavour", fue lanzada el 21/04/2021 y permaneció 6 meses y 15 días (199 días) acoplada en el puerto de amarre Harmony PMA, también conocido como Nodo-2 con su tripulación a bordo de la EEI (ISS en inglés). PMA, es el acrónimo de "Pressurized Mating Adapter", "Adaptadores de Acoplamiento Presurizados". Hay tres PMA en la EEI, los del Módulo Harmony son el PMA-2 y PMA-3. La cápsula acopló casi 24 horas después de despegar a la PMA-2 y el 21/07/2021 se traslado con los cuatro astronautas a bordo a la PMA-3.
El módulo Harmony tiene acoplado a estribor el módulo Columbus y a babor el módulo más grande de la EEI. El japonés Kibõ (きばう) "Esperanza", también llamado JEM (por "Japanese Experiment Module", "Módulo de Experimentos Japonés" que posee un brazo robótico de 10 metros llamado sistema manipulador remoto (por su sigla en inglés JEMRMS). Esta amarrado a su vez, al módulo Destiny. Tiene seis CBM, de los cuales tres son activos y tres pasivos. Los CBM son los "Mecanismos Comunes de Atraque", "Common Berthing Mechanism".
Foto de módulo Harmony con el puerto PMA-2 al frente (NASA).
En esta foto no aparece la PMA-3 que actualmente esta acoplada a la CBM cénit y es de donde se desacopló la Crew Dragon 2 para su regreso el 9/11/2021, amerizando a las 0.33 horas de Uruguay (10.33 p.m. EST).
Los mecanismos de atraque que unen a los módulos tienen un sistema de cierre automático, al que se le suman 16 remaches, que se aprietan con una fuerza de 16.000 libras cada uno, que se hacen necesarios par contrarrestar la tendencia de la presión del aire interno para separar los mismos.
La Crew Dragon 2, estuvo anclada a la CBM delantera que posee la PMA-2 desde el día 24/04/2021 al 21/07/2021 y a la superior desde esta fecha al día 8/11/2021 donde estuvo adosada a la PMA-3.
La nave Crew Dragon 2 fue lanzada el día 21/04/2021 a las 9:49:02 UTC por un cohete Falcon 9 Block 5 desde la torre de LC-39A en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU. Fue identificado como ID-COSPAR e ID-NSSDCA 2021-030A y con el número SATCAT 48209. Todos los tripulantes de la Crew 2 han tenido vuelos espaciales previos. Para Kimborough y Hoshide este fue su tercer vuelo y para Mc Arthur y Pesquet esta es su segunda misión. En el caso de Mc Arthur es su primera estadía en la EEI, ya que su vuelo anterior fue en el transbordador Atlantis, en la misión STS-125, o HST-SM4, que fue la quinta y última misión de servicio del Telescopio Espacial Hubble (HST) en mayo de 2009.
La Crew Dragon 2 estaba acoplada a la PMA-3, mientras que la PMA-2 estaba libre para que la usara la Crew Dragon 3. Del 30/08/2021 al 30/09/2021 la PMA-2 había estado ocupada por otra nave de SpaceX, la Cargo Dragon C208 (CRS23) que amerizó el 1/10/2021.
El módulo nodal Prichal que aparece en color violeta, como elemento pendiente de lanzamiento por parte de Rusia, tiene programado el mismo para el día 24/11/2021 por un cohete Soyuz 2.1b desde el sitio 31 del cosmódromo de Baikonur. Encima del mismo se colocará una Progress M-UM. Este es una Progress MS especialmente modificada para la entrega de el Prichal al ROS (Segmento Orbital Ruso). Será el vuelo 171 para una nave Progress.
Finalmente la nave entro en la atmósfera y a cuatro minutos del amerizaje abrió los dos paracaídas "Drogue" o de caída¹), a unos cinco kilómetros y medio de altura (18.000 pies), reduciendo la velocidad de caída a unos 560 km. por hora (350 millas por hora). Menos de un minuto después se desplegaron los cuatro paracaídas principales de frenado a poco menos de dos kilómetros de altura (6.000 pies), reduciendo aún más la velocidad a aproximadamente 190 km. por hora (119 millas por hora) y amerizaron exitosamente en la noche, frente a las costas de Pensacola, Florida.
Una hora exacta después del amerizaje, se extraía el último astronauta de la cápsula posada sobre el barco de rescate. Saliendo primero Megan, luego Shane, Akihiko y por último Thomas Pesquet.
Hechos los primeros chequeos médicos en el mismo barco de rescate y una vez llegados a la costa, se les trasladó por avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La misión de esta tripulación supero la marca de la Crew Dragon 1, que había permanecido en órbita 168 días, a principio de este año.
En los 199 días en que permaneció la tripulación de la Crew Dragon 2 volando (198 de ellos en la EEI), recorrieron 84.653.119 millas, más de 136.000.000 de km., orbitando la Tierra 3.194 veces.
Kimbrough, Hoshide y Pesquet completaron cuatro caminatas espaciales, esto elevó el número total de caminatas espaciales para Kimbrogh, Hoshide y Pesquet a nueve, cuatro y seis respectivamente.
La cuarta caminata espacial realizada por Hoshide y Pesquet el 12 de setiembre, fue la primera en la historia de la estación espacial que no incluyó a un estadounidense o un ruso.
Kimbrough con tres vuelos espaciales, ha pasado 388 días en el espacio. Mc Arthur en sus dos vuelos ha completado 212 días. Hoshide quien completó también su tercer vuelo ha permanecido 340 días en el espacio, mientras Pesquet ha permanecido en el espacio, más que cualquier otro astronauta de la ESA, con 395 días en sus dos vuelos.
¹)- El paracaídas Drogue o de caída es un paracaídas diseñado específicamente para desplegarse desde un objeto que se mueve rápido. Su utilidad es variadísima. Fue creado en el año 1912 por el profesor ruso Gleb Koltenikov, que unos meses antes había patentado uno de los primeros paracaídas de mochila. En este caso sirve para frenar la caída balística de la cápsula y como paracaídas piloto para abrir los paracaídas principales.
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