Día del Pelotaris

En 1926, se descubrió en las murallas de Atenas un relieve sepulcral cuya antigüedad se estima en 2.600 años, donde se reproduce una escena de juego de pelota, mientras un jugador sostiene en la palma de la mano una pelota, en actitud de lanzarla, los cinco restantes siguen atentos sus movimientos a la manera de consumados pelotaris. Han llegado hasta nosotros algunos nombres de estos juegos: el Feninde y el Harpastum, todos bajo el nombre genérico de Sphairixo, derivado de sphaira, que significaba pelota. Sabemos que Timócrates, lacedemonio , escribió un tratado sobre el juego de pelota que no ha llegado a nosotros. 

Los romanos adoptaron de los griegos el juego de pelota al que denominaron Pila. Lo jugaba hasta el propio Augusto, y supuestamente a ellos se debe su introducción en toda Europa. Aunque algunos afirman, que su difusión se debe a las sarracenos en el siglo XII, argumentando el origen de la palabra raqueta a la raíz árabe "rahat", que significa palma de la mano.

En "Las Cantigas a la Virgen", escritas por Alfonso X el Sabio, hay una miniatura en que se muestra un juego de pelota. El mismo Alfonso X, en sus "partidas" (1265), prohíbe a los clérigos jugar a la pelota. Convertido en un deporte clasista, jugado por los nobles y soberanos, los clérigos lo jugarán de forma clandestina, siendo numerosísimas las menciones en los siglos venideros. Justamente serán a través de éstos, que el deporte se populizará. Se dice que Enrique I de Castilla; Luis Hutin de Navarra; Felipe el Hermoso murieron después de beber agua fría, después de un partido. Hay documentos de que el Rey de Inglaterra Enrique VII gratificó generosamente a un tal "vizcaíno" por su colaboración en los frontones. Probablemente este sea el primer profesional de pelota de origen vasco. El deporte florece en Valencia, en Navarra y todo el País Vasco, mientras en Francia se populariza el "jeu de paume" (juego de la palma de la mano). Así se seguirá denominando luego que se difunda el juego con otras Herramientas, como el "battoir"(paleta) y la raqueta. En cuanto a la pelota, las primeras eran de corcho, luego los conquistadores llevaron el conocimiento de un juego que jugaban los aztecas (presuntamente copiado de los Mayas), estando fabricada con un núcleo de caucho (el cual es originario de América) revestido de un entramado de lino y algodón, y finalmente recubierta de piel. Ni siquiera diferían, en las dos piezas de ocho que la conformaban. Este tipo de pelota con su núcleo de caucho (el kiski) fue la adoptada por los "bersolaris". A partir del siglo XVI el deporte cobra preponderancia en el País Vasco y Navarra. Hay un tapiz de Goya, pintado en 1779, en el que los pelotaris aparecen empuñando una pala igual a las actuales. Aparecerá después el nuevo tipo de frontón. Es la adopción del juego contra la pared, el "bis" por oposición al juego a "largas". En la Argentina, en 1830, el gobernador Juan Manuel de Rosas, promulgaba una resolución por la cual encargaba la construcción de un frontón de pelota a paleta. En 1882, llega a Buenos Aires, el estilo de los grandes frontones vascos y españoles, con la inauguración de la Plaza Euskara. En 1904, Gabriel Martirén (alias "el sardina"), cansado de perder sus partidos a mano, inventó una paleta, fabricada con un cajón de los que venían conteniendo una garrafa de kerosene. (en algunos sitios de internet se menciona un carpintero Marichal, y en otros a un carnicero que empezó jugando con una paleta de bovino, incluso se dice que Martirén comenzó jugando con este adminículo, pero esto sin embargo no tiene ninguna confirmación. (si existe un carpintero Marichal, pero este en realidad esta confirmado vinculado a otro desarrollo, del cual tenemos un ejemplo en un museo, que es envidia de los argentinos, pero esa es otra historia).

Como curiosidad, va este poster con una antigua publicidad de máquinas de coser.