Balance de la actividad espacial del 2022 (5° parte)
-Balance de la actividad espacial del 2022-
(5° parte)
Afirman muchas páginas web que hasta el año 2022, el máximo número de lanzamientos exitosos lo mantenía United Launch Alliance con su Delta II y otras frecuentemente le asignan tal mérito a los cohetes soviéticos/rusos derivados del R-7 Semiorka. Ambas aseveraciones son merecedoras de algunas precisiones. Es totalmente cierto que luego del fallo del Delta II (D-241) (35° de la versión 7925) el 16/01/1997, se realizaron a partir del 5/05/1997 (D-242) hasta su vuelo final el 15/09/2018 (D-381) un centenar de lanzamientos exitosos de los Delta de la familia de versiones 7000. Coincidiendo que tanto el Delta 242 como el 381 que dieron inicio y cierre a este récord era de la versión 7420-10C. El primer Delta 7000 había despegado el 26/11/1990 y de los 132 lanzamientos de la serie solo existió la falla que ya mencionamos y una falla parcial previa del que fue lanzado el día 5/08/1995 que dio como resultado una vida útil reducida de un satélite geoestacionario surcoreano (Koreasat 1) que por un desperfecto en un motor no llegó a alcanzar la inserción en la órbita deseada y para hacerlo debió gastar parte del combustible que portaba como reserva para las maniobras de corrección futuras. El detalle está en que la United Launch Alliance (ULA) que es una empresa conjunta fue creada recién en el año 2006, siendo el Delta II desarrollado y construido por la división de Sistemas de Defensa Integrados de Boeing desde 1986.
También se señala en varios sitios web que la Unión Soviética/Rusia desde 11/07/1990 (después del fallo ocurrido con el lanzamiento del Cosmos 2085 el 3/07/1990) al 5/05/1996 [antes de los dos fallos consecutivos el 14/05/1996 (Cosmos 2333a, Yantar-1KFT 18, Kometa 18) y el 20/06/1996 (Cosmos 2333b, Yantar 4K2 76 Kobalt 76)] logró 112 lanzamientos orbitales consecutivos sin fallas de su cohete Soyuz U y que totalizando la familia de cohetes R-7 llegarían a 133, sin embargo están obviando mencionar lo que le ocurrió al Cosmos 2243. Lanzado el 27/04/1993, se trataba de un satélite de reconocimiento militar (de la variedad de retorno de película fotográfica) del modelo Yantar (Янтарь en cirílico, "Ámbar") 1KFT ( Kometa 16, Siluet 16, 11F660 como también se lo designaba) o sea con un módulo de propulsión tipo Yantar y con una cápsula de reentrada basada en los Zenith (Зени́т) [que eran otro modelo anterior de satélites espías (1961-1994), que convivieron durante un tiempo hasta el Cosmos 2281 que cumplió misión desde el 7/06/1994 al 29/06/1994 para ser suplantados totalmente por los Yantar a partir de un mes después el 29/07/1994 con la puesta en órbita justamente del Yantar 1KFT Kometa 17 (bautizado "Kosmos 2284) ya que para ocultar sus cometidos siempre se identificaron como "Kosmos", Cosmos en español]. El Cosmos 2243 sufrió una explosión al momento de la inserción en órbita de la cual se detectaron 172 fragmentos y cuyo fragmento más grande reentró en la atmósfera y se desintegró el 6 de mayo posterior. Nunca se confirmó el motivo de tal explosión, pero aclaremos que todos estos satélites espías estaban provistos de un sistema de autodestrucción. Es de subrayar que el bautizado Cosmos 2281 es el último Zenith (perteneciendo a la serie 8 de la clase y numerado 102, Oblik 102) y no hay que confundirlo con las posteriores referencias a los Zenith pues el mismo nombre identifica una familia de cohetes. Si debemos considerar que entre octubre de 1983 y febrero de 1986, el soviético/ruso Soyuz-U, tuvo 92 éxitos de forma consecutiva.
En este año 2022 SpaceX con una sola variante, su cohete Falcon 9 v1.2b5 superó a todos hasta llegar a 165 (166 con el lanzamiento del 3/01/2023) (170 y 171 respectivamente si contabilizáramos el Falcon 9 v1.2b5 IFA que se utilizó para la prueba del aborto de vuelo de la Crew Dragon y los cuatro despegues de las Falcon Heavy.
Concluyendo con esta enumeración de los lanzamientos espaciales del 2022, tenemos los 5 efectuados por la India en forma exitosa (más uno fallido) y los efectuados por Irán y Corea del Sur.
La situación entre Rusia y Ucrania también ha ocasionado derivaciones con respecto a los lanzamientos de la India. Los lanzamientos que se habían programado, dedicados a la constelación de satélites de internet de alta velocidad OneWeb (la alternativa a los Starlink de Elon Musk) estaban previstos para orbitarse con cohetes Soyuz. Pero en este momento los encargados de hacerlo serían los Falcon 9 de SpaceX y GSLV MkIII (por Geosynchronous Satellite Launch Vehicle Mark III) (o sea: Vehículos de Lanzamiento de Satélites Geosincrónicos) de la India, actualmente más conocidos y mejor denominados como LVM-3 (Launch Vehicle Mark III). Este cohete sucesor del GSLV MkII al que sobrepasan en capacidad de transporte de carga útil (hasta 8 toneladas a LEO o 4 a GTO) ha sido el encargado el día 22/10/2022 de orbitar a las 18:37 UTC desde la plataforma 2 del Centro Espacial de Satish Dhawan (SDSC) ubicado en Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh, al grupo de 36 satélites de la misión OneWeb 14, también conocida como LVM3 M2/OneWeb India-1 en el primer trabajo comercial para este lanzador de carga media de tres etapas. OneWeb ya tiene reservado otro LVM-3 con lanzamiento programado para marzo de 2023, de la misma forma que planea utilizar los vectores indios PSLV y también reservó tres Falcon 9 de la firma SpaceX. La LVM3 M1 (misión 1) fue la ambiciosa pero fallida misión lunar Chandrayaan 2 con el módulo de descenso Vikram y el rover lunar Pragyan. se trató del cuarto y quinto despegue después del primero experimental y dos de demostración. Tres de los lanzamientos del año 2022 de la ISRO (Indian Space Research Organization) utilizaron cohetes PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). El lanzamiento número 54 de un PSLV se efectuó el 14/02/2022 con la versión XL, el 30/06/2022 con la CA y el 26/112022 nuevamente con la versión XL más potente por la adición de 6 motores de cinturón. El quinto lanzamiento de la India³) fue realizado por un cohete Agni-5 (9°) el 15/12/2022 desde el IC4 de la Isla Wheeler, o como se le conoce actualmente Isla Abdul Kalam, en la bahía de Bengala, convirtiéndose en el primer lanzamiento de un Agni-5 en horario nocturno. Agni es una familia de misiles balísticos (en el caso de la serie 3 y 5 de largo alcance), pero en este caso, en lugar de una ojiva, se sospecha que portaba un vehículo planeador (posiblemente hipersónico). La India también estrenó este año un pequeño lanzador. El 7/08/2022 se efectuó el primer despegue de un cohete de combustible sólido de tres etapas más un módulo de ajuste de velocidad VTM por Velocity Trimming Module, de combustible líquido. Llamado SSLV-D1 por Small Satellite Launch Vehicle falló en insertar en órbita dos satélites pequeños (EOS-02 y AzaadiSAT-1), a causa de la incorrecta activación de la VTM
En cuanto al programa tripulado Gaganyaan el año 2022 comenzó con las pruebas de calificación del motor criogénico Vikas que alimentará la etapa central del GSLV Mk III (LVM-3) el 12 de enero, que se continuó con cuatro pruebas más.
Se sospecha que la actividad espacial iraní del año 2022 comenzó con un intento de lanzamiento que fracasó el 27 de febrero desde el Centro Espacial Nacional Imán Jomeini en el desierto de la provincia de Semnán a 220 km al sureste de Teherán. Pero oficialmente, el primer lanzamiento se efectuó por un cohete Qased portando el satélite Noor 2 (Noor en persa نور, significa "Luz" en español) desde el sitio de pruebas de misiles Shahroud, en la provincia de Teheran el día 8/03/2022. También un vehículo de lanzamiento Qased desde el mismo lugar había portado el Noor 1 el día 22/04/2020. Los satélites de reconocimiento Noor y las lanzaderas Qased de tres etapas posiblemente se hallan desarrollado a partir del misil balístico de medio alcance (MRBM) Shahab 3 y al igual que estos es lanzado desde un lanzador erector de transporte móvil (TEL). El Shahab 3 ("Meteoro 3") es el tercero de una familia de seis variantes y a su vez la producción de esta específica se desglosó, a medida que se le fueron adicionando mejoras, en cuatro subvariantes (Shahab 3 A,B,C y D). El Shahab está desarrollado a partir del norcoreano Nodong 1, que a su vez esta derivado del soviético R-17 Elbrus, más conocido por su designación de la OTAN, "Scud". El programa misilístico y espacial iraní desde su inicio se ha beneficiado de la ayuda de Rusia, China y Corea del Norte. Tanto el lanzador como los satélites Noor son operados por la fuerza aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (el ejército ideológico de Irán). El programa espacial iraní ha sido cuestionado por los Estados Unidos porque lo perciben como puramente militar. Si bien han colocado algunos satélites de muy corta vida útil y han lanzado algunos animales al espacio ha sufrido de innumerables contratiempos. El cohete Simorg (o Safir-2) ha tenido seis fallas consecutivas, las tres últimas en 2021. También un incendio en 2019 en un centro espacial produjo tres víctimas mortales. El 26/06/2022, el portavoz del Ministerio de Defensa de Irán, anunció el lanzamiento del cohete portador de satélites Zuljanah¹). Este nuevo lanzador que sería un reemplazo para el fallido Safir, y que probablemente derive del SRBM Sejil de combustible sólido habría sido probado a principio de 2021 (enero o febrero) con un resultado incierto. Las fotos obtenidas por los satélites (Maxar, Planets Lab) posteriores a la fecha anunciada para la segunda misión del vector Zuljanah, parecen demostrar que hubo una fuerte explosión que destruyó la plataforma de lanzamiento del centro Imán Jomeini en la provincia de Semnan. No ha habido ningún tipo de comentario como respuesta a la solicitud de información sobre el probable incidente y sus causas, pero es de conocimiento que el lanzador Zuljanah posee 2 etapas de combustible sólido, pero la última de combustible líquido tiene que ser alimentada en la plataforma. Los analistas de defensa temen por sus características que pueda tratarse del primer IRBM iraní.
Debemos agregar que el 9/08/2022 un cohete Soyuz 2.1b con una etapa superior Fregat (n°105 de la versión) despegó desde el LC31/06 de Baikonur portando entre su carga al satélite de reconocimiento iraní Khayyam 1, construido por Rusia y del cual el gobierno de Irán tiene encargados tres más.
El 12/10/2022 a la 00.50 UTC despegó el cohete japonés Épsilon en su sexto vuelo, pero tuvo que ser destruido con los 8 satélites que portaba luego de que su trayectoria no se tornase segura. El Épsilon se ideo con la idea de abaratar los costos del cohete japonés M-V retirado en 2006. Para su diseño Épsilon utilizó las tecnologías adquiridas con los cohetes anteriores M-V y H II para ahorrar tiempo y reducir costos en su desarrollo. La familia de cohetes de combustible sólido Mu empezó con el único vuelo suborbital de prueba el 31/10/1966 del Mu-1. El M-V o Mu-5 se introdujo en 1997 y se retiró en el año 2006, con seis lanzamientos exitosos en siete intentos. El motor de la primera etapa para el Épsilon es el utilizado por el H II. El motor de combustible sólido SRB-A se fue mejorando, lo que se tradujo en la creación de las versiones SRB-A2 y A3. Esta última en dos variantes (de alto impulso y baja duración, y su contrapartida) fue utilizada a partir del 13° lanzamiento del H IIA y en la versión H IIB e incorporada al Épsilon, así como al futuro H III.
El año 2022 ha seguido con la tendencia creciente de los esfuerzos por la mayor reutilización de los elementos utilizados en las misiones espaciales, para abaratar costos en una carrera competitiva paralela a la de las organizaciones gubernamentales por parte de las empresas privadas que se van consolidando en su introducción en la explotación comercial del espacio. Por el año 1996, la organización sin fines de lucro X Prize que diseña y organiza concursos abiertos destinados a premiar con dinero en efectivo las hazañas que signifiquen superar los límites de la capacidad humana del momento en beneficio de la humanidad a través de la competencia incentivada, anunció un premio de 10 millones de dólares para la primera organización no gubernamental que fuera exitosa en construir un vehículo espacial reutilizable que tuviera la capacidad de poder llevar a alguien a una altitud de 62,5 millas sobre el nivel del mar (100 kilómetros) (la llamada línea de Kármán que define el límite entre la atmósfera y el espacio exterior) y devolverlo a la superficie de la Tierra sano y salvo. Para la fundación creada en 1994, éste fue el primer premio ofrecido llamado Anzari²) X Prize y requería que tal hazaña se cumpliera dos veces en el plazo de dos semanas. El 4 de octubre de 2004, a 47 años del lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra, el Sputnik 1, el premio fue otorgado al proyecto "Tier One" ("Nivel Uno") de Scaled Composites de vuelo suborbital humano. Scaled Composites (1990-2004) fue la sucesora de Rutan Aircraft Factory fundada en 1982 por el diseñador de aviones Burt Rutan en 1982 en Mojave (California) y propiedad de Northrop Grumman desde 2007. El 21/06/2004 utilizando la SpaceShipOne y su lanzador WhiteKnight se realizó el primer vuelo espacial tripulado y los días 29/09/2004 y 4/10/2004 se efectuaron los dos vuelos necesarios dentro de los 15 días para obtener el premio. La altitud alcanzada en el tercer vuelo (segundo válido para el premio) fue de 367.442 pies, casi 112 kilómetros superando el récord del vuelo de Joseph Walker en 1963 a bordo del X-15 (354.200 pies) por 13.242 pies (4 kilómetros). El proyecto "Tier One" fue financiado por Paul Allen, cofundador de Microsoft que murió en 2018.
El anuncio del ofrecimiento de este premio despertó el interés de Richard Branson. En 1999 registró la marca “Virgin Galactic Airways” y posteriormente obtuvo la licencia de la tecnología SpaceShipOne. Branson esperaba que una versión más grande pudiera iniciar vuelos comerciales en tres años. En lugar de eso tomó 17 años.
Los sueños de Elon Musk acerca de Marte comenzaron con una aventura quijotesca: quería mandar una planta a Marte para ver si esta podía crecer ahí, posiblemente inspirado por Carl Sagan con su serie de televisión Cosmos en la que en uno de sus capítulos se refería a la terraformación del planeta Marte a través de plantaciones. Pero los costos de lanzar incluso un pequeño experimento eran prohibitivos e incluso las opciones en Rusia eran inalcanzables. Así que Musk fundó SpaceX en 2002. Ahora desea enviar personas a Marte, no plantas. En la actualidad, SpaceX está desarrollando Starship, una nave lo suficientemente grande como para que haga el viaje, y Starlink, una red de internet satelital, que quiere que genere las ganancias necesarias para financiar sus planes para Marte. Mientras busca esos objetivos, la empresa se ha convertido en un gigante del negocio espacial. La NASA usa los cohetes y las cápsulas de SpaceX para enviar astronautas y mercancías a la Estación Espacial Internacional y operadores satelitales privados, gubernamentales y militares usan el cohete impulsor reutilizable Falcon 9 para entrar en órbita.
¹)- El cohete Zuljanah fue bautizado así por un caballo del imán Hussein, nieto del profeta Mahoma y figura clave para la fe chií que fue masacrado con sus combatientes en Karbala (actual Irak) en el siglo VII. Tiene una altura de 25,5 m y un diámetro de 1,5 m. Su peso es de 54 toneladas, con dos etapas de combustible sólido de 74 toneladas de empuje (725 kN) y una tercera de combustible líquido tipo Safir de 1,25 m de diámetro alimentado por UDMH y N2O4 con un empuje de 3,5 toneladas.
²)- Anousheh Anzari aportó la mitad de la cifra propuesta para el premio por lo cual el premio X recibió su nombre. La ingeniera iraní-estadounidense Anzari fue la cuarta participante autofinanciada en vuelos espaciales (como ella prefiere definirse en lugar de turista espacial) y primera iraní en el espacio, como así también la primera mujer autofinanciada en viajar a la Estación Espacial Internacional en la misión Soyuz TMA-9 regresando a la Tierra en la nave Soyuz TMA-8.
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