Artemisa I
-ARTEMISA I-
Finalmente comienza una nueva etapa de exploración humana de nuestro satélite natural y más allá.
"Aquí el hombre completó su primera exploración de la Luna, diciembre de 1972 d.C. Que el espíritu de paz en el que vino se refleje en la vida de toda la humanidad". Leyenda de la placa dejada en la Luna por la misión Apolo 17.
A 55 años del vuelo del Apolo 4, el primer vuelo sin tripulación del programa Apolo destinado a colocar humanos sobre la Luna, la NASA efectúa el lanzamiento del gigantesco cohete SLS portando la cápsula Orión destinado a llevar a cabo la misión Artemis I, primera proyectada dentro del programa Artemisa. El 9 de noviembre de 1967 un cohete Saturno V (SA-512) impulsaría la cápsula sin tripulantes Apolo 4 (Apolo-Saturno 501 o AS-501) al espacio. Su tercera etapa lo llevaría a circunnavegar la Luna. Ahora, la misión Artemisa I, hará que su cohete SLS permita lograr lo mismo con la nave espacial Orion (Orión en español) (CM-002) (Crew Module 002), también sin tripulantes.
El programa Artemis es un ambicioso programa de la NASA con la participación de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Aeroespacial de Japón (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), así como la colaboración de otras naciones y socios comerciales. Pretende alunizar en la superficie lunar astronautas por primera vez, desde que Eugene A. Cernan diera el último paso de un humano en el valle Tauro-Littrow de nuestro satélite natural, a las 5:40 UTC del 14 de diciembre de 1972¹) en la misión de Apolo 17, hace 50 años. El programa pondrá a la primera mujer y al primer afrodescendiente en la Luna y aspira a ser el inicio de una nueva etapa de exploración, en que haya una presencia regular humana en la Luna y en la cual la humanidad se aventure más allá. Aunque el programa Artemisa fue formalmente establecido en el año 2017, algunos de sus componentes derivan de proyectos anteriores. Ejemplo claro es el programa de vuelos espaciales tripulados Constellation desarrollado por la NASA entre 2005 y 2009. En el año 2004, el presidente George W. Bush había anunciado la Vision for Space Exploration ("Visión para la Exploración Espacial") que conduciría al programa Constellation. La nave espacial Orion se diseñó en principio para uso de hasta diez vuelos en órbita terrestre baja para este programa. También podemos decir, que el diseño del cohete gigante SLS se basa en el del cohete Ares V de este proyecto. El SLS utiliza además una amplia herencia del transbordador espacial, incluido el diseño del tanque externo y los cuatro motores cohetes RS-25D desarrollados para éste y que utiliza en su primera etapa.
Lanzamiento de la misión Artemis I a la 1:47 am. (Crédito: NASA/Bill Ingalls)
El día 16/11/2022, a las 6:47 UTC, desde la histórica rampa 39B²) del Centro Espacial Kennedy en el estado de Florida despega el gigantesco y poderoso cohete SLS (Space Launch System) en su versión Block 1B Crew portando la nave Orion en la primera misión del programa Artemis que integra ambos elementos. La nave espacial Orion (MPCV por: Multi-Purpose Crew Vehicle) es una nave parcialmente reutilizable que agrupa una CM (Crew Module) diseñada por la empresa Lokheed Martin y un módulo de servicio ESM aportado por la Agencia Espacial Europea y fabricado por Airbus Defense and Space. Es el primer despegue de un vector de la NASA desde que el 8/07/2011 se iniciara el último vuelo de un transbordador espacial, cuando comenzó la misión STS-135 ejecutada por el Atlantis (OV-104) en el 33° servicio. El SLS Block 1B Crew algo menos alto que la versión Block 1B Cargo, tiene una altura de 98 metros y 8,40 m de diámetro en su etapa central que va acompañada de dos propulsores de combustible sólido de cinco segmentos, los más potentes construidos, que se separaron de la etapa central a 48 km de altitud a los 2,12 minutos del despegue. En los minutos siguientes se desechó el carenado de la nave y el sistema de aborto de lanzamiento (LAS) (Launch Abort System) no operativo en este vuelo ya que la nave no tenía tripulación a bordo. A los 8 minutos se apaga el motor de la etapa central y se separa de la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS por: Intering Cryogenic Propulsion Stage) es poco después que la Orion despliega sus paneles solares y los diez cubesats de investigaciones. Lo que caracteriza esta sección como interina o provisional, es que está pensada para poder suplantarse en las futuras misiones por una más poderosa. Aprovechando aquí también la tecnología preexistente, para esto la compañía Boeing modificará su segunda etapa criogénica Delta, utilizada en la familia Delta IV de United Launch Alliance.
Diferentes pasos de la misión.
La ICPS con el módulo de servicio (ESM)³) aportado por la ESA y la nave Orión, (CM-002) (por Crew Module 002). (NASA)
Luego de dos encendidos del motor entró en trayectoria de inserción lunar con una velocidad de 36.480 kilómetros por hora. Tres torsos de maniquíes suplantan a la tripulación que en la nave Orion puede ser de seis personas. Además la nave lleva dos muñecos de peluche que cumplen la función de indicadores de gravedad cero: la oveja Shaun ("Shaun the Shepp" de Gran Bretaña) elegida por la ESA y el perrito Snoopy escogido por la NASA. Recordemos que el módulo lunar de la misión de Apolo 10 que fue la previa al alunizaje de Apolo 11 fue apodada Snoopy. Además la nave llevaba cuatro minifiguras LEGO, Kate y Kyle de la NASA y Julia y Sebastián de las minifiguras de LEGO City. A estos pasajeros se les unía el comandante Moonikin Campos. Nombrado en honor al ingeniero eléctrico Arturo Campos, quien fue un jugador clave para ayudar al Apolo 13 a regresar a salvo, este maniquí estaba equipado con unos sensores de radiación y llevaba puesto un traje de nueva generación del "Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orion" que fue diseñado para que los astronautas lo usaran en futuras misiones Artemisa y también había sensores integrados en el asiento, para medir las fuerzas recibidas a lo largo de la misión. Sentados con el Comandante Moonikin Campos estaban Helga y Zohar, que son muñecos idénticos con forma femenina hechos de materiales que imitan huesos, tejidos y órganos humanos. Los torsos llevan sensores a efectos de la medición de ciertos parámetros durante el vuelo. Helga y Zohar están equipadas con sensores de radiación para medir ésta a los efectos de determinar qué cantidad de ésta recibiría cada astronauta durante su viaje hacia y desde la Luna. A Zohar se le equipó con un chaleco denominado AstroRad destinado a ser utilizado por los astronautas para protegerlos de la radiación como parte del Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE) Experimento de Radiación Matroshka AstroRad. Este experimento es una colaboración de la Agencia Espacial de Israel y el Centro Aeroespacial Alemán.
Moonikin Campos y los torsos femeninos de Helga y Zohar. Esta última provista de un chaleco AstroRad. Helga y Zohar fueron nombradas así por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y por la Agencia Espacial de Israel (ISA) respectivamente.
¹)- El módulo lunar (LM-12) "Challenger" del Apolo 17 "despegó de la superficie lunar a las 22:54 UTC del 14/012/1972 y el módulo de comando (CSM-114) "America" amerizó en el Océano Pacífico el día 19/12/1972 a las 19:58 UTC. Para Eugene A. Cernan esta era su tercera misión espacial, pues ya había participado acompañado por Thomas Stafford en la del Gemini 9A , al acceder a la misma tras fallecer la tripulación asignada como titular en el accidente del T-38A 901 de la NASA (63-8181). Luego junto nuevamente a Stafford, pilotaron el módulo lunar "Snoopy" orbitando la Luna, mientas John W. Young permanecía en el módulo de comando y servicio (CSM). A bordo del Apolo 17, lo acompañaron Ronald E. Evans como piloto del CM y Harrison H. Schmitt que pilotó el módulo lunar (LM).
²)- La LC-39B es una de las tres plataformas de lanzamiento del Complejo de Lanzamientos 39 que fue utilizada originalmente por los cohetes Saturno V y los transbordadores espaciales. Permaneciendo en desuso desde el 28/10/2009 cuando se produjo el lanzamiento del cohete Ares en la misión Ares I-X como parte del programa Constellation fue acondicionada para en el futuro ser el lugar de despegue de los SLS.
³)- El ESM o "Módulo de Servicio Europeo" está basado en el Vehículo de Transferencia Automatizado de la Agencia Espacial Europea originalmente ATV, por Ariane Transfer Vehicle, utilizado para el transporte de carga a la EEI y en su reentrada para el desecho de materiales de la misma, entre los años 2008 y 2014.
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