La mujer y el espacio (1°parte).

"Caminante, no hay camino, se hace camino al andar".

Antonio Machado

"Cualquiera que vea la Tierra desde el espacio exterior, no puede dejar de ser asaltado por una sensación de reverencia y amor por este planeta que es nuestro hogar".

Valentina Tereshkova

Cuando a comienzos del mes de setiembre me plantee crear este blog, lo primero a decidir era por supuesto como denominarlo. Como mi proyecto era en lo inmediato escribir sobre algunos temas de interés de los conocidos de mi entorno, abarcando estos muy diversas materias, lo cree como "La alcancía de los conocimientos", pero antes de publicarlo, me di cuenta que no guardaba armonía con mi concepción de los conocimientos y hasta representaba una contradicción. Si bien es cierto, que durante muchísimos años me dedique a ahorrar conocimientos, no era con el fin de guardarlos en una alcancía. La finalidad del blog era justamente todo lo contrario. Es en la mezcla de conocimientos y en su relacionamiento, lo que al fin, nos permiten enriquecernos y serlos útiles. Aunque en mi concepto, el tratar de saber un poquito más, esta en lo esencial y distintivo del ser, más allá de su aparente utilidad inmediata. Que mejor entonces, que una paleta de pintor para expresarlo, donde cada color es el conocimiento de algo y en cuyas mezclas se van creando los matices del saber, para ir configurando ese mural siempre inacabado del conocimiento.

Un aproximadamente similar cambió de denominación ocurrió con este post. Como en todas mis entradas, la primer tarea que me impuse fue titularla. En un principio, la titulé "La mujer en el espacio". Era el motivo inicial, homenajear a todas las mujeres que habían accedido al espacio exterior. Era éste, un momento oportuno, ya que el día 7/11/2021 se había efectuado la primera misión extra vehicular china que incluía a una mujer, Wang Yapin de 41 años, que en ese momento efectuaba su segundo vuelo. El primero lo había efectuado en el año 2013 a bordo de la nave Shenzou-10, convirtiendose hasta el momento en la segunda mujer china en viajar al espacio. La primera había sido Liu Yang en el año 2012. Pero entonces, recordé a Crista McAuliffe, una de los siete miembros de la tripulación del accidentado transbordador Challenger, la cual lamentablemente no llegó al espacio exterior. La otra tripulante femenina del mismo, Judith Resnik, ya había volado en dos misiones del transbordador (STS-51L y STS-41D). Y pensé a continuación que también me quedaba por reconocer sobre todo, a las innumerables mujeres no publicitadas debidamente, que sin llegar a convertirse en astronautas han sido fundamentales para la conquista del espacio. Decidí entonces titular esta entrada como: "La mujer y el espacio".

"El espacio es para todos. No es solo para unas pocas personas en ciencias o matemáticas, o para un grupo selecto de astronautas. Esa es nuestra frontera y es asunto de todos saber sobre el espacio."

Christa McAuliffe

Pensé que éste, sería el comienzo de una larga serie de relatos sobre todas las mujeres que de una u otra forma, han contribuido en el desarrollo de la conquista espacial y que mejor para encabezarla, con la que se arriesgó donde todo estaba para experimentar. En aquella época, donde esta última frontera era el desafío, donde la humanidad daba sus primeros pasos. Y teniendo en cuenta, que otra mujer había logrado otro hito histórico con su caminata espacial, me pareció oportuno sacar a colación el poema de Antonio Machado:

"Caminante, son tus huellas       el camino y nada mas;

 Caminante, no hay camino    se hace camino al andar.

 Al andar se hace el camino,     y al volver la vista atrás

 Se ve la senda que nunca            se ha de volver a pisar.

 Caminante, no hay camino        sino estelas en el mar."

Este poema, nos hace pensar en que la vida no transita por un camino prestablecido, que al hacerlo con nuestros pasos, marcamos el destino al que se dirigirá nuestra vida. Y quienes conocemos la historia de Valentina Tereshkova, por supuesto la identificamos totalmente con esta reflexión y con este poema a pesar de que nunca camino en el espacio. Sus padres habían emigrado de Bielorrusia buscando un futuro mejor. De un origen muy humilde, nacida en un pequeño pueblo de Rusia¹), su padre un ex-tractorista ingresó en el ejercito soviético y siendo sargento murió comandando un tanque en la "Guerra de Invierno" ruso-finlandesa cuando ella tenía tan solo dos años. Su madre trabajaba en la granja, y para ayudar a ésta y a sus dos hermanos empezó a trabajar muy temprano. Su madre traslado luego a la familia a Yaroslav a 20 km del pueblo natal de Valentina. Recién comenzó sus estudios formales a los diez años de edad, graduándose a los 17, Luego de trabajar en una fábrica de neumáticos durante un año, empezó a trabajar en una fábrica de textiles de algodón, completando sus estudios en una escuela nocturna. Comenzando luego, cursos por correspondencia para graduarse de le Escuela Técnica de Industria Ligera. Cuando tenía 22 años sin que su familia lo supiera comenzó a practicar paracaidismo, para vencer su padecimiento de vértigo, el que ocultó durante muchísimo tiempo. Inclusive en el momento en el cual se presentó como candidata a cosmonauta y luego durante el subsiguiente duro entrenamiento que se estilaba en aquel entonces. Pero este padecimiento la hizo pasar muy mal durante los tres días de su vuelo espacial. Aferrándose al deporte del paracaidismo, cada vez le dedicó más tiempo, volviéndose una avezada paracaidista, hecho que fue determinante para su elección como futura cosmonauta, entre cuatrocientas postulantes de las que únicamente quedaron cinco elegidas para entrenarse. Ya que las cápsulas Vostock en la que voló no tenían un sistema que asegurara un aterrizaje suave, al reingresar a la atmósfera debió eyectarse y bajar en paracaídas desde 6.000 metros de altura resistiendo fuertes vientos que no le permitían controlar totalmente su descenso. Tenía tan solo 26 años²) y tenía como meta seguir como cosmonauta, pero ocurrida el fallecimiento del cosmonauta Yuri Gagarin en un accidente aéreo, la dirigencia política del Kremlin no quería arriesgarse a perder otro héroe de la Unión Soviética. Luego de su misión estudió ingeniería espacial, graduándose en 1969 y obteniendo el doctorado en el año 1977. Cuando en 1978 se anunció una nueva selección de mujeres para ser cosmonautas ella se presentó para ser calificada, pero no volvió a volar, aunque sí siguió siendo instructora en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin. En 1997 dejó la Fuerza Aérea Rusa al llegar a la edad de retiro obligatorio. Se desempeñó durante muchos años en cargos políticos. En el año 2016 fue nuevamente reelegida para la 7° Duma Estatal. Esfuerzo, tenacidad, perseverancia y valentía son atributos que no le son ajenos.

¹)- Nació el 6/03/1937 en el pequeño pueblo de Bolshoye Maslennikovo, a 270 km al noreste de Moscú que en la actualidad posee un único habitante, por lo cual el museo "Cosmos" en su honor se encuentra a 5 km, en el pueblo de Nikulskoye.

²)- Era 10 años más joven que Gordon Cooper, el astronauta más joven del proyecto Mercury de Estados Unidos y estuvo más tiempo orbitando la Tierra que el vuelo combinado de todos los astronautas de ese proyecto norteamericano. Hasta la fecha Valentina Tereshkova sigue siendo la persona más joven en orbitar la Tierra y además piloteó manualmente su nave. El 20/07/2021, en el vuelo suborbital de la empresa Blue Origin de Jeff Bezzos, el mismo con su hermano Mark, viajo con la aviadora y participante del programa Mercury 13 Wally Funk de 82 años y el holandés Oliver Daemen de 19 años, convirtiéndose en las personas más mayores y más jóvenes en rozar el espacio (unos 85 km de altura y un vuelo total de menos de 15 minutos). Posteriormente el día 15/09/2021, SpaceX de Elon Musk, otra empresa espacial privada lanzó la nave espacial Crew Dragon "Inspiration 4", con cuatro civiles, entre los cuales se encontraba Hayley Arceneaux (29 años) que se convirtió en ser la norteamericana más joven en viajar al espacio. Ella tiene también una historia digna de conocerse, habiendo superado un cáncer de hueso diagnosticado cuando solo tenía 10 años.